緑の少ない都会でも、公園の噴水や池のまわりは皆の憩いの場です。しかし、近くでよく見ると水の中が緑色の藻でいっぱいな光景を良く見ます。この藻は、景観を損ねるだけではなく異臭や蚊の発生の原因でもあるそうです。レジオネラ菌などの微生物も異常発生するなどの大きな問題にもつながります。また浮遊してろ過器などの目詰まりの原因にもなります。温泉やプールでは、足元が藻で滑りやすくなる危険性や、レジオネラ菌の巣窟になる可能性があるそうです。ここで活躍したのは銅で、銅イオンの抗菌作用を用いた銅イオン発生器です。
この装置には、電極版として銅と銀の合金が使用されたそうです。イオン濃度をコントロールする制御装置と電気ケーブルで結ばれ、銅板に電流を流すと、電気的に活性化された銅イオンと銀イオンが水中に溶出す仕組がこれらを解決に導いたそうです。
プールでは、塩素を使用し殺菌するのが一般的ですが、殺藻効果が低いそうで、銅イオンの場合殺藻効果も高い為急速に普及しているそうです。

銅は殺菌力があるという表示をしてもよい」 という認可がでました。公衆衛生に実際の効果があると認めた固体材料は、銅が初めてです。すごい！

２００８年３月２５日
発表：2008年3月25日火曜日、米国東部夏時間午前8時30分。

米国環境保護庁が銅合金の殺菌性表示を認可

銅、真鍮、ブロンズは病原体を殺菌する
多剤耐性病原菌、MRSAも含む院内感染病原菌も、銅合金で殺菌できる。

ニューヨーク発―米国環境保護庁（EPA）は、銅及び銅合金の公衆衛生における殺菌力を表示する事を認可した。すなわち銅、真鍮、ブロンズなどは、人体に有害な致死性のある病原菌を殺菌し、公衆衛生に効果があるという表示が法的に認可されたのである。EPAが公衆衛生に実際の効果があると認めた固体材料は、今回の銅及び銅合金が初めてであり、殺菌効果の実証実験には環境保護庁も大きな役割を果たした。

環境保護庁の認める表示は、独立した検査機関が行なった実験結果に基づくもので、この実験はEPAの定める実験方法にのっとった形式で行なわれ、銅及び銅合金がメチシリン耐性黄色ブドウ球菌（MRSA）として知られる病原菌なども含む各種の病原菌を殺菌する事を証明した。MRSAは抗生物質に耐性を持ち、人体にもっとも深刻な影響をもたらす院内感染・環境感染を引き起こす病原体のひとつである。

EPAの定める方法にのっとった形式で行なわれた上記実験では、銅、真鍮、ブロンズなどは、感染症を引き起こすさまざまな病原体の殺菌に効果があることが証明された。一例では、銅及び銅合金の表面では室温、2時間で、MRSAは99,9％以上が生存できなくなった。

認可表示には以下の報告も含まれている。「殺菌力のある銅および銅合金の表面は、実験対象となった病原体の99,9％以上を2時間以内に殺菌する。さらに同じ表面を、繰り返しこの病原体で汚染し続けても、その99,9％を殺菌し続ける。」「銅および銅合金の表面は、通常の感染コントロールに必要な措置、たとえば環境表面の清掃や消毒をしなくて済むというものではないが、その措置を補完するものとして考えられる。銅および銅合金の表面は、それだけで相互汚染を完全に防ぎきるものではないが、病原体汚染のリスクを低くすることが証明された。」

アメリカ疾病予防管理センター（Center for Disease Control and Prevention –CDC）から一般に発表されている資料では、全米の病院では毎年院内感染に罹る患者数は2百万人を超え、これによる死亡者数も一年間で10万人近くにもなるとされている。現在までにCDCが提唱している感染コントロールのための措置、たとえば手洗いの励行、消毒作業の徹底に加えて、銅および銅合金を環境表面―ドアや家具などの一部、ベッドの手すり、点滴の支柱台、ディスペンサー、蛇口、シンク、パソコンなどの作業台―などに、積極的に使う事で、病室で感染症に罹患するリスクを軽減できることが期待される。

コーティングや、その他の表面処理剤とは異なり、銅及び銅合金は材質そのものに殺菌力があり、磨耗などでなくなることはない。いつまでも材質そのものが、変わることなく病原体から公衆衛生を守る。現在主要医療機器メーカーでは、銅を使った製品開発に着手し始めている。

銅開発協会（CDA）は、米国の銅、真鍮、ブロンズ産業を代表し、情報、教育、市場および技術開発を担当する団体です。CDAは国際銅協会（ICA）の関係団体です。

背景として

近代医学が進化し、細菌が科学的に発見されるよりもはるか以前から、古代の医術者たちは銅の治癒力を利用してきた。エジプトでは飲料水や傷口の殺菌に銅を使い、紀元前5世紀のギリシャの医学者であり、『ヒポクラテスの誓い』を唱えて医学の父と呼ばれるヒポクラテスは、傷口や皮膚の炎症に銅をあてがって治療したとされている。また古代ローマでも、さまざまな病気の治療に銅が使われたと記録があるし、アステカでは喉の痛みの治療にさえ銅を使った。

このように銅そのものに殺菌力があることは歴史的にも知られてきたのだが、最近になってまた注目されてきたのには、理由があった。致死性の高い病原体、特に医療施設で感染症を起こすことが大きな問題となり、そういった病原体を殺菌することには銅は効果があるのではないかと考えられたためだ。アメリカ疾病予防管理センター（Centers for Disease Control and Prevention-CDC）の推定では、医療施設でいわゆる院内感染に罹る人の数は毎年2百万人を超え、死者は10万人近くにもなるということである。これによる社会的損失は3百億ドルにも及ぶ。

CDAは5種類の銅、および銅合金（真鍮、ブロンズなど）の材質を選び、米国環境保護庁（U.S.Environmental Protection Agency-EPA）から殺菌効果を表示できる認可を得るための実験に着手した。実験はEPAが定めた厳しい基準を満たす形式（１）で行なわれたが、汚染から2時間以内で病原体の99,9％が死滅し、24時間経過後、さらには繰り返し汚染し続けても、その効果は失われないことが実証された。この結果が EPAに提出され、EPAは銅および銅合金が公衆衛生を守る効果があると表示する事を2008年2月29日、認可した。公衆衛生に効果があると表示することをEPAから許された固体材質は、銅が始めてである。
（１）実験に用いられた病原菌：黄色ブドウ球菌、エンテロバカス・エロゲネス、病原性大腸菌O157：H7、緑膿菌、メチシリン耐性黄色ブドウ球菌（MRSA）

医療施設においては、患者の手が触れる部分、いわゆる環境表面というものがいちばん問題になる場所である。ドアや家具などの一部、ベッドの手すり、点滴の支柱台、医療器具のモニター画面、蛇口、シンク、作業台などが、よく接触のある場所として頻繁に消毒を行なわなければならない場所である。コーティングや表面加工をしなければならない抗菌材と比較したとき、銅の殺菌性はその効果が薄れることはなく、効果のある部分が剥がれ落ちる心配もない。どのような場所に銅を使用できるかは、今後の研究次第だが、銅は継続的に殺菌効果を持ち、その効果が衰えることなく公衆衛生を維持することで、日常の生活をしながら病原体を減らす効果が期待できる。

以前から言われている消毒殺菌に効果的な方法である手洗いの励行などとともに、銅及び銅合金を環境表面に補完的に利用すれば、感染コントロールの第一の砦を築くことになる。銅及び銅合金は、感染予防や衛生状態を維持するために今まで行なってきた措置の代替策ではなく、現在の感染予防対策を補完するものとして位置づけられている。銅及び銅合金の殺菌効果で、病原体汚染を軽減することは証明されているが、必ずしも相互の感染の可能性を完全になくすものではない。

病院内での環境表面に銅を使うことの有効性を実証する臨床試験の予算が、連邦議会で承認された。この研究を監督・指揮するのはテレビ電話医療および高度技術研究所センター（Telemedicine and Advanced Technologies Research Center-TATRC）で、この機関は米陸軍医学研究司令部（U.S.Army Medical Research and Material Command –USAMRMC）の一部門である。研究はニューヨーク市にあるスローン・ケタリング記念病院癌センター、バージニア州チャールストンにあるラルフ・H・ジョンソン・バージニア医療センターで実施されている。実験は引き続き３度行なわれ、自然の物質である銅、真鍮、ブロンズが、病室での病原体の数を抑えるのに、どれほど効果があるのかを実証してくれるはずである。

日本銅センターより

茨城県霞ヶ浦には、アサギ、マコモ、ガガブタ、カワセミ、オオヒシクイ、コウノトリなど、水辺に色とりどりの草花が人の目を楽しませ、鳥のさえづりがうるさいくらいだったそうです。わが国で2番目に大きい湖ですが、みんなの憩いの場であった時代から、草木や動植物たちが数を減らし、姿を消しています。原因は汚染とプランクトンの増殖などによる「アオコ」が大量発生し、動植物の生きる場を奪っていくそうです。
汚染の原因の一つに周辺地域の生活雑排水のたれ流しが指摘されました。下水道整備の遅れがあり、生活雑排水の6割が未処理のまま湖に流れ込んでいたようです。
この状況を見かねた茨城県は、銅のもつ抗菌、防藻効果に着目し、調査を重ねた結果、1992年からの4年間で、周辺28市町村、約14万世帯に台所流し台用の銅のバスケットを配布したそうです。
この銅のバスケットは、ステンレスなどの従来品と比べて網目が細かく、湖水の有機物汚染量を示すCOD(科学的酸素要求量)の改善を期待するものでした。
結果は見事で、銅バスケットを使う前に比べて、使用後のCODは、2～4割改善されたそうです。銅バスケットを使用した環境改善策の成功は、大きな反響を呼び全国の自治体に広がったそうです。

日本人の約2割が水虫に感染していると言われています。以前は、「おじさんの病気」というイメージでしたが、現在は、若い女性にも水虫に悩まされている人が増えているそうです。いろいろなファッションの流行、むれやすいブーツをはく機会が多くなったからではないでしょうか。理由はっきいりしていませんが湿度の高いブーツの中は水虫にとって絶好の繁殖環境だそうです。
水虫は、足の裏にカビが棲みついて繁殖し起きる病気です。カビの正体はおもに白癬菌(はくせんきん)だそうで、白癬菌は糸のように細長い格好をしていて、皮膚の表面に棲みついて、湿度の高い環境で活発にはたらき繁殖します。
この厄介な水虫対策にも効力を発揮するのが銅パワーです。
足尾銅山観光売店のおばちゃんたちから、こんな話を聞きました。
「靴の中に十円玉を入れておくと、水虫が直るよ！」
実はこの方法は、手軽な水虫対策の知恵として、昔から伝えられていたそうです。
この知恵をヒントに、銅の抗菌性を生かした靴下が発売されています。銅繊維を織り込んだ靴下一足あたり約20グラムの銅が使用されているそうです。足のにおいは皮膚にある雑菌と汗の成分が反応して起こるらしく、銅入りの靴下で足の雑菌を抑え、においや水虫を予防す効果があるそうです。
この他にも銅の抗菌効果を生かした靴の中敷が発売されています。銅の使用方法は銅粉をプリント加工したもの、銅箔を包み込んだものさまざまです。いずれも銅の抗菌効果を利用して足と靴の中を衛生的に保つために役立っているようです。
衛生的な環境に関心の高い現在、銅の抗菌効果を使った商品は人気を集めるのではないでしょうか。

蛇口をひねれば水があふれんばかりに出てくる、あたたかいお湯もたくさん使える。本当に豊かな国に生まれました。
当たり前ですが、それぞれの家庭の蛇口まで水を運ぶ為には、水を送るパイプが不可欠です。蛇口から出てくる水やお湯は銅管を通ってきているかもしれません。銅管は給水管、給湯管として私たちの生活のライフラインを支えています。
日本でビルや家の配管に使用されたのが1923年の大阪医大病院で給湯用に用いられたのが最初のようです。水道用には、1932年に東京市水道局が、1937年には大阪市水道局が銅管を採用したそうです。
その後、銅管は、加工性に優れ、プレハブ化などにより施工性を高められることから、沢山の高層ビルの配管に用いられるようになりました。また一般のマンションでも幅広く使われるようになったそうです。
海外では配管といえば、銅管が常識で、アメリカでは、給水、給湯用配管のほぼすべてにおいて銅管が使用されているそうです。
スウェーデン、オランダ、イギリスなどのヨーロッパ諸国では、給水用配管の約90％、給湯用配管のほぼ全て銅管だそうです。日本では、給水用では少量ですが、給湯用ではほとんどの配管に銅管が用いらています。
世界中の国々で銅管が選ばれているのは優れた特徴が沢山あるからです。銅管は耐久性が高く、あの阪神・淡路大震災を経験した病院やホテルの銅管を調査したところ、損傷がなかったそうです。また、施工性が高く長持ちするのでトータルコストで考えると経済的なうえ、資源価値の高い銅はリサイクルとしても活用できて、なによりの特徴が抗菌効果で衛生的なのがメリットです。
銅の微量金属作用のはたらきで細菌などを抑える効果が分かっていますが、銅管の中で抗菌作用はどう働くのか(社)日本銅センターは、(財)東京顕微鏡院・食と環境の科学センターに委託して、銅管の抗菌効果を実験したそうです。
実験には、ポリブデン管、架橋ポリエチレン管、ポリエチレン管、硬質塩ビ管、塩ビライニング鋼管、ステンレス鋼管、銅管の7種類で、それぞれの管材に大腸菌を含む菌液を注入して数時間後の検査をしたそうです。
結果銅管には、大腸菌の生存数を低下させる効果が認められましたが、他の管材には同様の効果は見られませんでした。銅管は、他の金属や樹脂系の管材に比べ優れた抗菌効果があることを実証されたそうです。

「クリプトスポリジウム」聞いた事のないような名前ですが、人間に害をもたらす病原微生物で、水や人の手などから感染し、激しい腹痛、下痢を引き起させるそうです。この微生物は塩素に強く、水道水の塩素消毒でも死滅しないために大変恐れられている病原微生物だそうです。
クリプトスポリジウムについても銅イオンの抗菌効果の実験が行われたそうです。結果は銅イオンによってクリプトスポリジウムのオーシスト(クリプトスポリジウムをおおう硬い殻)の形がくずれたり、壊れることを発見出来たそうです。さらに銅イオン処理をしたオーシストをマウスに感染させて実験したところ、クリプトスポリジウムの感染症が不活性化されていることが分かっているそうです。
新しい可能性を広げる銅の抗菌力にさらなる興味が沸いてきます。

(社)日本銅センター 暮らしの活銅学より